Das AIS (Automatic Identification System) basiert auf der terrestrischen Ausstrahlung von schiffsspezifischen Datensignalen wie Schiffsname, Position, Kurs, Geschwindigkeit, Tiefgang und Zielhafen. Anhand der Positionsdaten lassen sich die Schiffe auf einer elektronischen Karte darstellen. In dieser Darstellung erinnert das Bild an ein Radar, bietet jedoch gewisse navigatorische Vorteile. Interesse am Empfang der Daten an Land haben vor allem Reedereien oder Hafenbetreiber.
So lässt sich vom Schreibtisch aus kontrollieren, welche Schiffe wann den Hafen erreichen werden.

Der Empfang ist jedoch mit der nötigen Ausrüstung prinzipiell für jedermann möglich. Hard-, Software und jede Menge nützlicher Infos findet man auf den Seiten des Shipplotters (engl.).

Eine gut bebilderte und leicht verständliche Beschreibung der AIS-Technik hat die Wasser- und Schifffahrtsdirektion Nord in einer PDF-Broschüre zusammengestellt.

Eine Auswahl von Internetseiten mit Live AIS-Karten: